La fundación de Manizales en 1848 y la fundación de Pereira en 1863 constituyen dos capítulos de la colonización antioqueña del occidente colombiano, hecho que determinó profundas transformaciones de carácter económico, cultural y social en la vida del país. Una comprensión cabal del espíritu de las gentes de Manizales y Pereira, y del desarrollo de los dos centros urbanos, debe hacer referencia obligada a este aspecto central de su historia. Tal es el tema del presente capítulo, que se referirá, además, a la formación de la economía y al desarrollo industrial de las dos ciudades. Si bien se ocupará primordialmente de Manizales y Pereira, se harán referencias a Armenia, el tercer centro urbano del Viejo Caldas y su región de influencia, el Quindío.