Manuel Rodríguez Becerra

Este libro es la versión en español de la tesis de grado que, para optar por el título de B.Litt en estudios de administración, presenté en la Unversidad de Oxford en 1977. Hace parte del área del conocimiento denominada como Historia Empresarial. Al reincorporarme a la Universidad, en 1977, adelanté nuevas investigaciones en la materia, en coautoría con Jorge Restrepo, que aparecen publicadas en la serie monografías: La actividad comercial y el grupo de comerciantes de Cartagena a finales del Siglo XIX, y Los empresarios extranjeros de Barranquilla 1820-1900. La Facultad de Administración de la Universidad de los Andes cuenta hoy con un programa en docencia e investigación en el área que ha sido liderado por el profesor Carlos Dávila Ladrón De Guevara desde hace cerca de cuatro décadas y que hoy es un punto de referencia mundial para la historia empresarial de América Latina. Tuve el privilegio de colaborar con Carlos y Enrique Ogliastri, uno de los fundadores del área, durante los primeros doce años de su desarrollo. A partir de 1990 he dedicado toda mi energía a la docencia, investigación y activismo en el campo ambiental.

“El empresario Industrial del Viejo Caldas” estudia la formación del empresariado industrial y su papel en la creación de la industria manufacturera de Manizales y Pereira, en el período comprendido entre 1950 y 1975. En otras palabras se refiere a los industriales y a la industria en un período caracterizado por la política proteccionista, un periodo crucial de la historia económica de Colombia cuyo capítulo final parece cenarse en estos años de apertura económica, de revolcón y de cólera.
En este libro se hace un estudio pormenorizado del proyecto de industrialización del Viejo Caldas, adelantado en la década del sesenta como una de las respuestas dadas a la crisis cafetera ocasionada ante el bajo precio alcanzado por el grano en el mercado internacional, que llegó en 1962 a uno de los niveles más bajos registrados. Se presentó entonces una situación en la industria cafetera comparable a la que atravesamos en la actualidad, constituyéndose en uno de los principales argumentos para propiciar un proyecto de industrialización en la región. Resulta por consiguiente de interés conocer las lecciones derivadas de esa experiencia de industrialización, hoy (aclaración: “hoy” se refiere a los años finales de los años setenta del siglo pasado), cuando el Viejo Caldas se enfrenta a una de las coyunturas más difíciles de su historia signado por una crisis de la actividad cafetera aparentemente más profunda que la acaecida en los años sesenta. Naturalmente su lectura deberá hacerse a partir del hecho de que el intento de incrementar la actividad industrial de Caldas, en ese periodo, se hizo en un contexto proteccionista, situación que, como se evidencia en el estudio, incidió en forma particular en el desempeño de los empresarios y su proyecto de industrialización.”