Manuel Rodríguez Becerra

Al referirse a la crisis ambiental mundial—siendo el cambio climático, el declive de la biodiversidad y la contaminación química los problemas de mayor jerarquía—es ineludible señalar que estos tres fenómenos están históricamente vinculados con el progreso de la humanidad. La Revolución Industrial, que inició en la segunda mitad del siglo XVIII, trajo consigo un proceso de transformación tecnológica basado en combustibles fósiles que se fortaleció con nuevas invenciones. Esto se asocia, entre otras consecuencias, a un crecimiento económico sin precedentes que se aceleró de forma notable después de la Segunda Guerra Mundial.  En su libro El gran escape, Angus Deaton—Premio Nobel de Economía en 2015—evidenció que este cambio detonó simultáneamente la superación masiva de la pobreza extrema y la creación de riqueza, para concluir que: “mi historia del gran escape es positiva, de millones salvados de la muerte y de la miseria, y de un mundo que, a pesar de sus desigualdades y de los millones que aún quedan atrás en la miseria, es un lugar mejor que en cualquier otro momento de la historia” 1. En últimas, el progreso ha sido la causa fundamental de la crisis ambiental, pero a este se suman el consumismo y formas insostenibles e injustificadas de relación con el territorio como lo evidencia el caso de la selva amazónica, que nos ha servido para ilustrarlo. El gran escape al que se refiere Deaton se produjo con más profundidad en los países que hoy denominamos como desarrollados y se ha dado en casi la totalidad de países en desarrollo en diferentes periodos de la historia. Esto se evidencia en China que hace cuarenta años era un país pobre y hoy se sugiere que llegaría a ser la primera potencia mundial. Por consiguiente, desde los años cincuenta del siglo XX a hoy, en Colombia la disminución de la miseria y de la pobreza ha sido sustantiva sin con ello desconocer que este es uno de los países de América Latina con mayor desigualdad y concentración de la riqueza.

Claro está que, en el balance de la historia ambiental colombiana, dominada por hechos negativos —algunos de los cuales están por fuera del control del país como lo tipifica la mitigación del cambio climático o la contaminación de los mares y su sobreexplotación— encontramos muchas experiencias positivas y esperanzadoras. Estas son, por ejemplo, las cientos de acciones de la sociedad civil y de los gobiernos para proteger el medioambiente o las exitosas historias de los parques nacionales y de los resguardos indígenas y las propiedades colectivas de las comunidades afrocolombianas. (imagen 8) Es muy alentador saber que estas tres modalidades de ordenamiento del territorio, que adquirieron especial impulso en los últimos treinta y cinco años y suman hoy el 42% de la extensión de Colombia, se han transformado en forma radical en menos de un 8%. (imagen 9) Las visiones culturales de los pueblos indígenas y afro han sido fundamentales en la protección de los bosques que dominan estos territorios, los cuales, se subraya, son hoy objeto de crecientes amenazas.  (imagen 10).

La historia nos enseña que en Colombia es prioritario detener la deforestación y, en general, la destrucción de los diversos ecosistemas. Además, se debe frenar la contaminación de aguas, suelos y aire y adelantar programas masivos para la restauración ecológica. Pero debemos entender que la crisis ambiental global, que comenzó a identificarse tan solo hace cinco décadas, venía gestándose desde hace más de dos siglos con sus consecuentes efectos. Este es un dramático hecho como se revela en la concepción según la cual la Tierra ingresó al Antropoceno, una nueva época geológica caracterizada, entre otros factores, por una creciente inestabilidad climática, en contraste con el Holoceno— periodo en el que surgió la agricultura hace más de once mil años—que fue bastante estable. La concepción del Antropoceno, como una era en la que el ser humano ha tenido un gran impacto medioambiental con serias implicaciones planetarias, fue formulada a principios de este siglo y ella nos obliga a rescribir gran parte de la historia ambiental de los países.